– Просто не знаю, что и сказать. Никогда не думала, что столкнусь с таким явлением сама. А ты?
– Я тоже в замешательстве. Но, похоже, что Ольга Ивановна верит, иначе бы она нам не рассказала эту историю. Смотри, у тебя опять клюет, да и у меня тоже.
– У нас уже вполне приличный улов, пора рыбку чистить, – Светлана опять выдернула леску с рыбешкой из воды. – Иди, вода в котелке уже скоро закипит, почисти рыбу, картошка уже нарезана, а я послежу за удочками.
– Штуки две поймаешь и довольно.
– Слушаюсь, товарищ командир, – дурашливо откликнулась Света.
– Вольно, рядовой.
Минут через двадцать аппетитно запахло ухой.
– Света, последи за костром, а я пойду в лес принесу побольше дров, что бы ночью было чем от диких животных защищаться.
– Не пугай меня. Ты думаешь, здесь есть дикие звери? – Светлана оглянулась назад, в сторону леса.
– Наверное, есть. Леса здесь густые. А что, ты и вправду боишься?
– После всех этих ужасных рассказов, конечно, страшно.
– А если ОНА к нам придет? – Дмитрий округлил глаза, стараясь напугать Светлану.
– Перестань, а то сейчас в деревню вернемся!
– Трусиха! Ладно, не буду. Я пошел за дровами.
– Не уходи далеко и надолго, скоро начнет темнеть, – крикнула вслед девушка.
– Хорошо, – откликнулся Дмитрий и, прихватив лежащий возле костра топорик, вошел в лес.
Света оглянулась вокруг и прислушалась: в лесу стояла тишина, где-то на середине реки плеснулась большая рыба. Издалека послышался шум проходящего поезда. Звуки были мирными и привычными и, девушка, успокоившись, прибавила звук приемника: передавали новости. Тревожный голос диктора сообщал слушателям, что в какой-то стране террористы захватили очередной самолет, в странах Европы опять наводнение, во Франции забастовки. А здесь, на берегу потрясающе красивого озера, вдалеке от цивилизации, как на другой планете, такая умиротворяющая тишина! От костра тянет дымком и вкусно пахнет ухой!
– Сейчас вернется Димочка, мой любимый человечек, – подумала Света, – и все встанет на свои места. Она помешала уху в котле, подбросила веток в костер и села на поваленное дерево.
День пролетел как-то незаметно, и солнце уже низко склонилось над верхушками деревьев на дальней стороне озера. От воды потянуло сыростью. Света повела плечами и накинула на плечи кофточку: не хватает только заболеть перед началом учебного года.
Она вспомнила, как два года назад они с Дмитрием приехали на работу в Николаевск. Какие они были неопытные и наивные! Прошло совсем немного времени, и они стали совсем неплохими специалистами. И главное, что живут они в одном общежитии и видятся каждый день.
Далеко в кустах послышался тихий шорох. Светлана вскочила, вглядываясь в то место, откуда доносились звуки.
– Дима, это ты? – крикнула она в лес.
Закачалась высокая трава и к ней на поляну выскочила черная лохматая собака. Девушка от внезапного появления пса отпрянула назад и, чуть было не упала в костер. Дворняжка остановилась от неожиданности и залаяла, затем повернулась и бросилась к тропинке. Из-за деревьев показались велосипедисты. Дворняга с лаем запрыгала перед ними.
– Ты что расшумелась, замолчи, – послышался мужской голос.
Велосипедисты, двое мужчин, со знакомыми уже Светлане мальчишками, которых они встретили возле школы, выехали на полянку.
– Кто тут наше место занял? – громко пробасил один из мужчин, остановив свой велосипед. Дядька был высокий, толстый и строгий.
– Эта та самая тетя, о которой я тебе рассказывал, – маленький Ваня ловко спрыгнул с багажника на землю.
– Ладно тебе, Степаныч, не пугай девушку, – заступился за Светлану второй мужчина, поставив свой велосипед возле дерева. Он был очень худой, небольшого росточка и с доброй улыбкой. – Озера тебе жалко?
– Озера не жалко, а место наше, – упрямо бубнил мужчина, отвязывая удочки от велосипеда.
– Прикормленное, – добавил внук.
Черный пес снова залаял и из леса с охапкой дров вышел Дмитрий.
– О, нашего полку прибыло! – обрадовано воскликнул он, – Милости просим к нашему костру, уху есть будем.
Дмитрий сложил дрова возле костра.
– Подкрепиться мы не против, – маленький мужичок кивнул Свете и протянул руку для пожатия Дмитрию. – Павел Иванович, будем знакомы. А можно просто дядя Паша.
– Дмитрий.
– А этот недовольный, – мужичок кивнул на товарища, – Василий Степанович, или Стапаныч.
– Очень приятно, – Дмитрий протянул руку сердитому мужику.
– Вот и познакомились, – Павел Иванович довольно засмеялся, – ну, а внуков наших вы уже знаете: Володька да Ванюшка.
– Доставайте вашу посуду, сейчас хозяйка нас накормит. Присаживайтесь, – Дмитрий широким жестом показал на поваленное возле костра толстое дерево.
Светлана разложила аппетитно благоухающую уху по тарелкам и нарезала черный хлеб.
Мальчики, уселись возле костра на траву и, обжигаясь горячей ухой, с видимым удовольствием принялись работать ложками. Черная лохматая псина топталась возле мальчишек, заглядывая им в тарелки и поминутно облизываясь.
– Не лезь, Черныш, – прикрикнул Василий Степанович на собаку.
Светлана взяла банку из-под консервов и положила собаке ухи.
– Горячая, не обожгись, – сказала Света псу.
Черныш поднял голову и внимательно посмотрел на девушку, потом лег рядом с импровизированной миской и стал ждать, пока уха остынет.
– Умный мальчик, – похвалила Света.
– Может водочки? – хитро подмигнув всем сразу, предложил Павел Иванович. – Под водочку и уха вкусней, – и он ловко, как фокусник из воздуха, достал откуда-то бутылку и одноразовые прозрачные стаканчики. Также ловко и быстро он разлил по стаканам прозрачную жидкость. – Прошу вас, – он протянул стаканы Свете, Диме и Степанычу.
– Ну, что ж? Давайте за знакомство, – он поднял свой стаканчик и чокнулся со всеми.
Мужчины выпили. Света чуть пригубила жгучую жидкость и поставила стаканчик в траву. Все молча принялись за уху.
– Ой, вкусна у нас рыбка в озере, – Павел Иванович засмеялся и помотал головой.
– Да, рыбка хороша, – простив, наконец-то, непрошенных гостей, откликнулся Степаныч. – На утренней зорьке хороший клев будет.
– Надолго вы к нам на озеро? – спросил дядя Паша.
– Не знаем, как понравится.
– Места у нас красивые и тихие. Грибов видимо-невидимо: бельевыми корзинами люди носят. И насушить можно, и насолить на зиму. Говорят, в стародавние времена из наших мест поставляли грибы к царскому столу. Да не такие, как мы сейчас собираем.
– А какие?
– Собирали грибочки маленькие, величиной с пятак и солили в больших бутылях. Вот так. Ну, что ж, спасибо за угощение хозяюшка.
– Пожалуйста, Павел Иванович. Может добавки? – радушно предложила Света.
– Нет, спасибо, наелись.
– Скажите, Павел Иванович, а звери дикие здесь водятся? – спросила девушка.
– Конечно. Леса у нас глухие, зверья всякого навалом. И медведи есть, и волки, особенно кабанов много развелось в последнее время. Вот раньше пойдут наши бабы в лес за малиной, так с одной стороны куста бабы ягоды берут, а с другой медведь лакомится. Столкнется нос к носу баба с Михайло Иванычем и оба от страха в разные стороны побегут, только лес трещит, – дядя Паша весело рассмеялся.
– Я слышала, что если встретить медведя в лесу, надо прикинуться мертвым и он тебя не тронет.
– Неправда это. Вот был у нас случай. Пошел охотник в лес, да с медведем и столкнулся. Не на Мишку шел, на косого, и потому решил прикинуться мертвым: лег на землю и замер. Мишка обнюхал охотника, но не тронул, видно сытый был. Но ведь медведь хищник, не мог же он бросить добычу и решил спрятать ее про запас.
– Как это дедушка? – Вовка во все глаза смотрел на деда.
– А вот так, внучек. Завалил он охотника валежником и ушел.
– А что охотник?
– Не смог охотник выбраться из-под завала и погиб. Так его и нашли потом, под кучей валежника.
– Любишь ты Павел байки травить, – проворчал Степаныч, – напугал мальчишек.
– Что правда, то правда. За что купил, за то и продаю, – смущенно отозвался Павел Иванович. – Давай Степаныч шалаш ставить, пацанам спать пора.
– Нет деда, мы еще не хотим спать.
– А вас никто и не спрашивает. Утром рыбу ловить рано подниму. Сейчас постелю и спать. А то в следующий раз не возьму с собой, если слушаться не будешь. А ты Черныш, – обратился он к псу, – давай-ка в деревню беги, нас тут и так много. Бабку нашу сторожить будешь.
Собака послушно встала, и словно поняв хозяина, побежала по направлению к деревне.
– Спасибо за угощение, – коротко поблагодарил Василий Степанович, – Ванька, иди-ка, тарелки в озере сполосни.
– Деда, пойдем вместе, темно уж, русалка меня на дно утащит, – мальчик опасливо кивнул в сторону озера.
